L’Islanda non si lascia descrivere facilmente. Non perché
manchino le parole, ma perché quelle che si usano di solito per i paesaggi
sembrano subito insufficienti. Geyser che eruttano ogni pochi minuti, ghiacciai
che scivolano lentamente verso il mare, cascate che cadono dall’alto del nulla,
spiagge nere di lava su cui le onde dell’Atlantico si infrangono con una forza
sorda e continua. Tutto questo convive su un’isola della dimensione della
Penisola Italiana, in mezzo all’oceano, a metà strada tra l’Europa e il
Nordamerica. Chi ci arriva per la prima volta ha quasi sempre la stessa
reazione: la sensazione di essere atterrati su un pianeta diverso.
Organizzare un viaggio in Islanda, però, richiede più
preparazione di quanto si immagini. È una destinazione che premia chi si muove
con anticipo, che conosce i propri limiti su strade che non somigliano a quelle
europee, e che ha aspettative chiare su cosa troverà — e cosa non troverà — una
volta là. Questa guida vi aiuta a costruire quel quadro prima di partire.
L’Islanda si trova esattamente sulla dorsale
medio-atlantica, il punto in cui le placche tettonica nordamericana ed
euroasiatica si allontanano l’una dall’altra. Questo significa che il
sottosuolo è costantemente attivo: sorgenti geotermiche, vulcani, geyser e
terremoti minori sono parte della vita quotidiana dell’isola. Il parco
nazionale di Þingvellir, patrimonio UNESCO, è uno dei pochi posti al mondo in
cui potete camminare letteralmente tra due placche tettoniche, scendendo in una
fessura di roccia che separa due continenti.
È proprio questa geologia estrema a creare i paesaggi che
l’hanno resa famosa: il sistema geotermico di Haukadalur con i geyser Geysir e
Strokkur, che eruttano con una regolarità quasi ipnotica ogni pochi minuti; le
cascate di Gullfoss, dove il fiume Hvítá precipita in una gola di sessantadue
metri; i ghiacciai come il Vatnajökull, il più grande d’Europa, o lo
Snæfellsjökull che Jules Verne rese immortale in “Viaggio al centro della
Terra”. Questi non sono solo punti su una mappa: sono luoghi che
modificano la percezione di cosa sia la natura.
Nessuna variabile influenza l’esperienza islandese più della
stagione in cui si viaggia. Non si tratta solo di temperatura: si tratta di
luce, di accessibilità, di fenomeni naturali completamente diversi.
L’estate, tra giugno e agosto, offre il fenomeno del sole di
mezzanotte: in piena estate il sole non tramonta, e la luce rarefatta delle ore
piccole crea atmosfere fotografiche uniche. Le strade sono percorribili, le
Highland interne sono accessibili, e il clima è mite anche se mai caldo —
difficilmente si supera i 12–14 gradi, e il vento è una costante. È la stagione
ideale per percorrere la Ring Road nella sua interezza, per esplorare la
penisola di Snæfellsnes, per avventurarsi nel nord verso Akureyri e il Lago
Mývatn. I costi in questa stagione sono al massimo, e le strutture si
esauriscono rapidamente: prenotate con almeno cinque o sei mesi di anticipo,
soprattutto per i lodge e i hotel lungo la Ring Road fuori da Reykjavík.
L’inverno, tra novembre e marzo, è un’Islanda completamente
diversa. Le giornate sono cortissime — a dicembre ci sono appena quattro o
cinque ore di luce — e alcune strade, soprattutto nelle Highland e in alcune
zone del nord, sono chiuse. Ma è la stagione dell’aurora boreale, e questo
cambia tutto. I cieli limpidi delle notti invernali islandesi sono tra i più
adatti all’avvistamento dell’aurora: lontani dall’inquinamento luminoso delle
città, con una visibilità che in estate semplicemente non esiste. Akureyri, Vík
e le zone intorno al Lago Mývatn sono tra i punti migliori. Anche l’Islanda
invernale ha una sua grandezza severa: i ghiacciai sembrano più grandi, le
cascate sono circondate di ghiaccio, e il paesaggio assume tonalità che
l’estate non offre.
Settembre e ottobre sono un periodo ibrido e spesso
sottovalutato: le aurore iniziano ad apparire, i turisti diminuiscono, i prezzi
scendono, e molte strade sono ancora percorribili. Per chi vuole combinare
natura accessibile e prime luci nordiche senza i costi dell’alta stagione, è
uno dei momenti migliori.
La Ring Road — in islandese Hringvegur, ufficialmente la
strada nazionale numero 1 — è la strada circolare che percorre l’intera isola
per 1.339 chilometri. È completamente asfaltata, aperta tutto l’anno in
condizioni normali, e permette di toccare le principali aree naturali e
geografiche dell’isola seguendo un percorso logico. Per molti viaggiatori,
percorrerla in un fly & drive autonomo di sette o otto giorni è il viaggio
islandese per eccellenza.
Il classico senso di percorrenza è quello orario, partendo
da Reykjavík verso est: si attraversa il sud dell’isola con le cascate di
Seljalandsfoss e Skógafoss, la spiaggia nera di Reynisfjara vicino a Vík, il
ghiacciaio Vatnajökull e la laguna di Jökulsárlón, dove gli iceberg si staccano
lentamente dal ghiacciaio e scivolano verso il mare. Proseguendo verso nord, si
raggiunge Egilsstaðir e la regione degli Fiordi dell’Est, poi il Lago Mývatn
con le sue colonne laviche e le sorgenti geotermiche, infine Akureyri — la
capitale del nord — e la cascata di Godafoss. La chiusura del cerchio riporta a
Reykjavík attraverso l’interno del paese.
Per percorrere la Ring Road avrete bisogno di un’auto a
noleggio. Una normale berlina o un SUV compatto sono sufficienti per la strada
principale, ma se volete avventurarvi su strade secondarie sterrate — le
cosiddette “gravel roads” — è consigliabile un 4×4. Le strade
classificate con la lettera F, che attraversano le Highland, sono accessibili
esclusivamente con un fuoristrada omologato: non è solo una raccomandazione, è
una norma. Guidare su una F-road con un’auto normale invalida l’assicurazione e
può mettere in pericolo sia voi che il veicolo.
Una cosa da sapere sui limiti di velocità: 50 km/h nei
centri abitati, 80 km/h sulle strade sterrate in zona rurale, 90 km/h sulle
strade asfaltate extraurbane. I controlli automatici sono frequenti. La guida è
a destra come in Italia, ma attenzione ai ponti a corsia unica — molto comuni
fuori dai centri — che richiedono di cedere il passo a chi si trova già in
transito.
Molti viaggiatori trattano Reykjavík come un semplice hub
aeroportuale, fermandosi una notte prima di imbarcarsi verso l’interno. È un
errore. Reykjavík è la capitale più settentrionale del mondo, e ha una
personalità propria che vale almeno due giorni di esplorazione.
Il centro è compatto e percorribile a piedi: la chiesa
Hallgrímskirkja domina il paesaggio con la sua architettura che ricorda le
colonne basaltiche islandesi, e dall’alto della sua torre si ha una delle viste
più complete sulla città e sulla baia. Il quartiere intorno a Laugavegur è
quello della vita quotidiana e della ristorazione — aspettatevi prezzi alti, ma
una qualità che spesso li giustifica. I musei sono sorprendenti per una città
di appena 130.000 abitanti: il Museo Nazionale, il Museo dei Vichinghi e il
Perlan, con il suo diorama dei ghiacciai islandesi, meritano ciascuno alcune
ore.
La Blue Lagoon, la famosa sorgente geotermica color turchese
circondata di lava nera, si trova a circa 45 minuti dall’aeroporto di Keflavík
e a poco più di un’ora da Reykjavík: è un’esperienza che divide i viaggiatori
tra chi la trova magica e chi la considera troppo commerciale. La realtà è che
vale la pena farne esperienza almeno una volta, ma è fondamentale prenotare con
largo anticipo — le finestre orarie si esauriscono settimane prima, soprattutto
in estate — e calcolarne il costo nel budget: l’ingresso, incluso asciugamano e
un drink, supera facilmente i 60–80 euro a persona.
Chi si ferma solo al sud dell’isola perde metà
dell’esperienza. Il nord ha un carattere diverso: meno fotografato, meno
affollato, capace di regalare emozioni che le zone più note faticano a offrire.
Akureyri è la seconda città dell’isola, con circa 19.000
abitanti e un’atmosfera genuina lontana dai circuiti turistici più battuti. Il
suo porto sul fiordo di Eyjafjörður è il punto di partenza per escursioni di
whale watching tra le più riuscite dell’isola: capodogli, megattere e delfini
sono avvistamenti frequenti tra aprile e ottobre. A pochi chilometri, il Lago
Mývatn è uno dei siti naturali più straordinari dell’intera isola: le
formazioni laviche di Dimmuborgir sembrano sculture medievali, i crateri di
Hverfjall dominano il paesaggio, e le sorgenti geotermiche di Mývatn Nature
Baths offrono un’alternativa più autentica e meno costosa alla Blue Lagoon.
La cascata di Godafoss — “cascata degli dèi”, così
chiamata perché nel 1000 d.C. il capo pagano che convertì l’Islanda al
Cristianesimo vi gettò le sue statue degli dèi norreni — è uno dei luoghi più
evocativi dell’isola. La semicirconferenza di roccia su cui l’acqua precipita
crea un effetto visivo diverso da qualsiasi altra cascata islandese.
L’Islanda è cara. Questa consapevolezza, messa a fuoco prima
di partire, vi permette di pianificare senza sorprese. Il costo della vita è
sensibilmente più alto che in Italia: un pasto in un ristorante medio costa
30–40 euro a persona, anche optando per soluzioni non di lusso. Fare la spesa
al supermercato è più economico, ed è la scelta giusta per chi si muove in fly
& drive e soggiorna in strutture con cucina.
Per un volo dall’Italia a Reykjavík, prenotando con
anticipo, si spende tra i 200 e i 400 euro a/r. Il noleggio auto per sette
giorni, con copertura assicurativa completa, va dai 600 agli 1.200 euro a
seconda del periodo e del tipo di veicolo. Le strutture lungo la Ring Road
oscillano molto: dai guesthouse semplici a 80–100 euro a notte fino ai lodge di
qualità a 200 euro e oltre. Il budget realistico per un viaggio di sette o otto
giorni in autonomia è tra 1.800 e 2.800 euro a persona.
Se preferite un tour organizzato con accompagnatore in
italiano, il range parte da circa 2.500 euro a persona per una settimana, ma
include il volo, le strutture, i trasferimenti e spesso alcune esperienze
incluse. Per chi non vuole preoccuparsi della logistica su strade impegnative,
soprattutto in inverno, è la scelta più serena.
Per i cittadini italiani non è richiesto il visto: la carta
d’identità è sufficiente. L’Islanda non fa parte dell’Unione Europea ma
aderisce all’area Schengen. La moneta è la corona islandese (ISK), ma le carte
di credito sono accettate ovunque — persino nelle fattorie più remote — e il
contante è quasi superfluo.
Il WiFi è gratuito e capillare a Reykjavík, e presente nella
maggior parte delle strutture in tutta l’isola. La copertura telefonica nelle
zone interne è invece scarsa o assente: se prevedete di percorrere le Highland
o tratti isolati della Ring Road, scaricate le mappe offline prima di partire e
non fate affidamento sulla connessione dati.
Un ultimo consiglio sulla meteorologia: l’Islanda ha un
proverbio che dice che se non ti piace il tempo, aspetta cinque minuti. Il
meteo cambia con una rapidità che non ha paralleli in Europa, e capire questo
prima di partire vi evita di costruire programmi troppo rigidi. Portate sempre
abbigliamento impermeabile e a strati, indipendentemente dalla stagione, e
abituatevi all’idea che alcuni piani potrebbero cambiare. Spesso, cambiando,
migliorano.
La risposta è sì, quasi senza condizioni. L’Islanda è uno di
quei viaggi che modificano il modo in cui si guarda al mondo naturale. Non
offre il calore del Mediterraneo né la ricchezza architettonica delle città
europee, ma dà qualcosa che queste destinazioni non possono dare: la sensazione
concreta di trovarsi su un pianeta ancora in formazione, dove la terra respira
e l’acqua cade dall’alto come se fosse sempre stata lì.
Se volete approfondire, su queste pagine trovate la guida
alla Ring Road in 8 giorni, l’Islanda in inverno per l’aurora boreale, gli
itinerari nel sud, e tutte le informazioni sui costi del viaggio.
Qual è il periodo migliore per visitare l’Islanda?
Dipende dall’esperienza che cercate. Da giugno ad agosto la luce non finisce
mai, la Ring Road è percorribile nella sua interezza e il clima è mite. Da
novembre a marzo ci sono le aurore boreali e paesaggi invernali spettacolari.
Settembre e ottobre offrono un buon compromesso tra accessibilità, prime aurore
e meno turisti.
È necessaria un’auto per visitare l’Islanda? Per
esplorare l’isola in modo autonomo, sì. L’autobus copre alcune tratte ma con
orari e frequenze limitate. Il fly & drive — volo più noleggio auto — è il
modo più diffuso e soddisfacente per visitare l’Islanda. Un 4×4 è necessario
solo se volete percorrere le strade F nelle Highland.
Quanto si spende in media per una settimana in Islanda?
Il budget realistico in autonomia è tra 1.800 e 2.800 euro a persona per sette
giorni, incluso il volo, il noleggio auto e le strutture. Con un tour
organizzato il range parte da 2.500 euro tutto incluso. La principale voce di
costo imprevista sono i pasti: calcolate 30–40 euro a persona per una cena in
ristorante.
La Blue Lagoon vale davvero la pena? È un’esperienza
commerciale ma autentica nella sua natura geotermica. Vale la visita almeno una
volta, preferibilmente nelle ore mattutine quando è meno affollata. Prenotate
online con settimane di anticipo: i posti si esauriscono rapidamente,
soprattutto in estate.
Si può vedere l’aurora boreale in Islanda? Sì, ma
solo da fine agosto a marzo, quando le notti sono abbastanza buie. Le
condizioni ideali sono cieli sereni, assenza di luna piena e lontananza
dall’inquinamento luminoso. Non è garantita in nessuna notte specifica:
prevedete almeno tre o quattro notti di soggiorno per aumentare le probabilità.
L’Islanda è adatta alle famiglie con bambini? Sì,
soprattutto in estate. I bambini restano affascinati dai geyser, dalle cascate
e dalla spiaggia nera. Le strade principali sono sicure e i servizi nelle
strutture sono adeguati. In inverno, con bambini piccoli, è preferibile un tour
organizzato piuttosto che un fly & drive in autonomia.
